Pasta térmica vs metal líquido: diferencias, aplicación y cuál elegir
Conoce qué pasta térmica usar en CPU, laptop o GPU, cómo aplicarla, cuándo cambiarla y qué diferencias existen frente al metal líquido.
Cuando realizamos mantenimiento a una computadora o laptop, tarde o temprano tendremos que trabajar con la pasta térmica. A simple vista parece un producto sencillo: una pequeña cantidad entre el procesador y el disipador. Sin embargo, encontramos diferentes tipos, marcas, precios e incluso productos como el metal líquido, que requieren mucho más cuidado.
Una buena pasta térmica no convertirá por sí sola un equipo caliente en uno frío. El sistema de refrigeración, la limpieza, el montaje del disipador, la temperatura ambiente y el consumo del procesador también influyen. Pero utilizar un compuesto adecuado y aplicarlo correctamente sí ayuda a conseguir una buena transferencia de calor entre el chip y el disipador.
Índice
- ¿Qué es la pasta térmica?
- ¿Dónde se utiliza?
- Tipos de pasta térmica
- ¿Qué es el metal líquido?
- Pasta térmica vs. metal líquido
- Marcas y pastas térmicas conocidas
- ¿Sirven las pastas térmicas genéricas?
- Cómo aplicar correctamente la pasta térmica
- Pasta térmica en laptops y tarjetas gráficas
- ¿Cada cuánto cambiar la pasta térmica?
- Precios aproximados
- ¿Dónde comprar?
- ¿Qué pasta térmica elegir?
- Errores comunes
¿Qué es la pasta térmica?
La pasta térmica es un compuesto que colocamos entre una superficie que genera calor, como el procesador, y el disipador encargado de retirarlo.
Aunque ambas superficies parecen completamente lisas, a nivel microscópico presentan pequeñas irregularidades. Si simplemente colocáramos el disipador encima del procesador quedarían pequeños espacios con aire, y el aire no es un buen conductor térmico.
La pasta térmica rellena esas irregularidades y mejora el contacto entre ambas superficies. Por esta razón debemos utilizar la cantidad necesaria para cubrir correctamente la zona de contacto, no llenar el procesador de pasta.
¿Dónde se utiliza la pasta térmica?
El uso más conocido es entre el procesador o CPU y su disipador, tanto en computadoras de escritorio como en laptops.
También podemos encontrar compuestos térmicos en:
- Procesadores de computadoras de escritorio.
- CPU y GPU de laptops.
- Tarjetas gráficas.
- Consolas de videojuegos.
- Mini PC y otros equipos electrónicos que utilizan disipadores.
Esto no significa que podamos reemplazar cualquier material térmico por pasta. Algunos componentes, como memorias o etapas de alimentación de una tarjeta gráfica, pueden utilizar thermal pads o almohadillas térmicas de un grosor determinado. En esos casos debemos respetar el material y espesor apropiados.
Tipos de pasta térmica
En el mercado encontraremos desde pequeñas jeringas económicas hasta compuestos destinados a equipos de alto rendimiento. Más que dejarnos llevar únicamente por el color o por una cifra impresa en el envase, debemos considerar su estabilidad, facilidad de aplicación, seguridad eléctrica y uso recomendado.
Pastas térmicas convencionales
Son las que normalmente utilizaríamos en el mantenimiento de una PC o laptop. Marcas conocidas ofrecen compuestos que no conducen electricidad, lo que reduce el riesgo si accidentalmente utilizamos un poco más de producto.
Para mantenimiento general son normalmente la alternativa que recomendaríamos, especialmente si recién comenzamos en reparación de computadoras.
Pastas de alto rendimiento
Existen compuestos orientados a procesadores de mayor consumo, equipos gaming y usuarios que buscan mejorar al máximo el contacto térmico sin llegar al metal líquido.
Una pasta de gama alta puede ofrecer buenas prestaciones, pero debemos recordar que el disipador y su correcta instalación siguen siendo fundamentales. Gastar mucho dinero en pasta térmica no solucionará un disipador insuficiente o un ventilador obstruido por polvo.
Pasta térmica y thermal pads no son lo mismo
Al desmontar una laptop o tarjeta gráfica podemos encontrar pasta térmica sobre el CPU o GPU y, al mismo tiempo, thermal pads o almohadillas térmicas sobre memorias, VRM y otros componentes.
Los thermal pads permiten cubrir espacios mayores entre un componente y el disipador y existen en diferentes espesores. Por eso no debemos sustituirlos automáticamente por pasta térmica ni colocar un pad de cualquier grosor. Utilizar un espesor incorrecto puede impedir que el disipador haga buen contacto con otros componentes.
En nuestra guía sobre thermal pads explicaremos qué espesor utilizar, dónde se colocan, cuándo debemos cambiarlos y qué diferencias existen entre modelos económicos y de alto rendimiento.
¿Qué es el metal líquido?
El llamado metal líquido también se utiliza como interfaz térmica, pero no debemos confundirlo con una pasta térmica convencional. Productos como Thermal Grizzly Conductonaut utilizan una aleación metálica y ofrecen una transferencia térmica muy elevada.
La diferencia importante para un técnico es que el metal líquido puede conducir electricidad. Si se derrama sobre componentes electrónicos puede provocar daños. Thermal Grizzly también advierte que Conductonaut no debe utilizarse con disipadores de aluminio y recomienda superficies de cobre niquelado para una mejor estabilidad a largo plazo.
Por esta razón no lo consideraría el producto adecuado para comenzar a realizar mantenimiento. Es una alternativa especializada para usuarios con experiencia que saben exactamente sobre qué materiales están trabajando.
Pasta térmica vs. metal líquido
| Característica | Pasta térmica convencional | Metal líquido |
|---|---|---|
| Aplicación | Relativamente sencilla | Requiere mayor cuidado |
| Conductividad eléctrica | Muchas pastas modernas no son conductoras | Sí puede conducir electricidad |
| Compatibilidad | Amplia según el producto | No debe utilizarse sobre aluminio en productos basados en galio como Conductonaut |
| Uso habitual | PC, laptops, GPU y mantenimiento general | Aplicaciones especializadas y usuarios experimentados |
| Riesgo de aplicación | Bajo utilizando una pasta no conductora | Mayor |
Para la mayoría de reparaciones y mantenimientos, una buena pasta térmica convencional será más que suficiente. El metal líquido tiene sentido en situaciones concretas, no simplemente porque queramos conseguir uno o dos grados menos.
Marcas y pastas térmicas conocidas
Existen muchas marcas y constantemente aparecen nuevos productos. Estas son algunas opciones conocidas que podemos encontrar y que representan diferentes niveles de uso.
ARCTIC MX-4
La ARCTIC MX-4 lleva años siendo una pasta muy conocida y fácil de encontrar. Sigue siendo una alternativa interesante para mantenimiento general de CPU, GPU, laptops y consolas.
Para un técnico puede ser una opción práctica porque existe en diferentes presentaciones y podemos comprar jeringas de mayor tamaño si realizamos mantenimiento con frecuencia.
ARCTIC MX-6
La ARCTIC MX-6 es una alternativa más reciente de la marca. Tiene una consistencia bastante viscosa y está orientada a ofrecer buen rendimiento y estabilidad. ARCTIC indica además que no es eléctricamente conductora ni capacitiva.
Su mayor viscosidad hace que la aplicación pueda sentirse diferente a una pasta más blanda. La propia marca recomienda aplicar el producto y permitir que la presión del disipador contribuya a distribuirlo.
Noctua NT-H1 y NT-H2
Noctua NT-H1 y NT-H2 son opciones conocidas por su facilidad de uso y estabilidad. La NT-H2 no conduce electricidad ni es corrosiva, por lo que puede utilizarse con disipadores de cobre, aluminio o superficies niqueladas.
Un dato interesante es que Noctua especifica para NT-H2 un tiempo recomendado de uso sobre el CPU de hasta cinco años. Esto demuestra por qué no podemos afirmar que toda pasta térmica debe cambiarse obligatoriamente cada seis meses o cada año.
Thermal Grizzly Kryonaut
Thermal Grizzly Kryonaut está orientada a usuarios que buscan alto rendimiento y es especialmente conocida entre entusiastas y overclockers. A diferencia del metal líquido Conductonaut, las pastas convencionales de Thermal Grizzly como Kryonaut no son eléctricamente conductoras.
Puede ser una buena alternativa para equipos de alto rendimiento, aunque para mantenimiento cotidiano no siempre necesitamos utilizar el producto más costoso disponible.
Thermal Grizzly Conductonaut
Conductonaut pertenece a otra categoría porque es metal líquido. Tiene sentido cuando conocemos sus riesgos y compatibilidades. No lo utilizaría como producto general de taller ni en equipos de clientes sin evaluar primero el material del disipador y la construcción del equipo.
¿Sirven las pastas térmicas genéricas?
En tiendas de computación encontramos jeringas económicas de pasta térmica genérica. No significa que automáticamente sean inútiles. Para determinados equipos de oficina, pruebas o procesadores de bajo consumo pueden cumplir su función.
El problema es que muchas veces desconocemos su composición, estabilidad y comportamiento después de meses de uso. En un taller donde queremos entregar un trabajo confiable, la diferencia de precio por aplicación entre una pasta conocida y una genérica suele ser pequeña.
Por eso prefiero utilizar una pasta térmica de procedencia conocida para trabajos definitivos y dejar los productos genéricos para situaciones donde conocemos bien su comportamiento.
Cómo aplicar correctamente la pasta térmica
Antes de aplicar pasta nueva debemos retirar los restos del compuesto anterior tanto del procesador como del disipador.
1. Limpiar las superficies
Con el equipo apagado y desconectado, retiramos cuidadosamente el disipador. Podemos limpiar los restos utilizando material que no deje pelusa y un producto apropiado para limpieza técnica, como alcohol isopropílico.
Esperamos que las superficies estén limpias y secas antes de aplicar el nuevo compuesto.
2. Aplicar la cantidad adecuada
Para muchos procesadores de escritorio podemos colocar una pequeña cantidad en la zona central. Al instalar correctamente el disipador, la presión distribuye el compuesto sobre la superficie.
No existe una única cantidad válida para todos los procesadores: el tamaño y forma del encapsulado cambian. Algunos fabricantes incluso ofrecen patrones específicos para determinadas plataformas.
3. Instalar el disipador correctamente
La pasta no trabaja sola. Debemos montar el disipador de manera uniforme y comprobar que queda correctamente fijado.
Si retiramos nuevamente el disipador después de haber asentado la pasta, lo recomendable es revisar el contacto y normalmente limpiar y realizar nuevamente la aplicación antes del montaje definitivo.
¿Debemos extenderla con una espátula?
Depende del producto y de la aplicación. Algunas pastas incluyen espátula y pueden extenderse manualmente. Otras están diseñadas para distribuirse mediante la presión del disipador.
Por eso, además de nuestra experiencia, es conveniente revisar las recomendaciones del fabricante de la pasta térmica que estamos utilizando.
Pasta térmica en laptops y tarjetas gráficas
En una computadora de escritorio normalmente tenemos mayor facilidad para retirar el disipador. En una laptop o tarjeta gráfica debemos trabajar con más cuidado porque un mismo sistema de refrigeración puede hacer contacto con diferentes componentes.
Podemos encontrar pasta térmica sobre CPU y GPU, mientras otros componentes utilizan thermal pads. No debemos sustituir automáticamente una almohadilla por pasta térmica ni colocar una almohadilla de cualquier grosor.
También debemos considerar los ciclos constantes de calentamiento y enfriamiento. En algunas aplicaciones direct-die puede producirse con el tiempo desplazamiento del compuesto, fenómeno conocido como pump-out. Por eso la estabilidad de la pasta puede ser tan importante como su rendimiento inicial.
Cuando realizamos mantenimiento de una laptop, conviene tomar fotografías antes de desmontar el sistema térmico y observar qué material utiliza originalmente cada componente.
¿Cada cuánto cambiar la pasta térmica?
No existe una regla que obligue a cambiar la pasta térmica cada año. La duración depende del compuesto utilizado, temperatura de funcionamiento, ciclos térmicos, montaje y diseño del equipo.
Como referencia, Noctua indica que NT-H2 puede permanecer sobre un CPU hasta cinco años. Otros compuestos y aplicaciones pueden comportarse de manera diferente.
Más que abrir innecesariamente el equipo cada cierto número de meses, debemos prestar atención a señales como:
- Aumento anormal de temperaturas respecto al comportamiento habitual.
- Ventiladores trabajando constantemente a altas revoluciones.
- Reducción de rendimiento provocada por temperatura.
- Mantenimiento profundo después de varios años de uso.
- Retiro del disipador por una reparación o cambio de componentes.
Antes de culpar a la pasta debemos comprobar también que el disipador esté limpio, los ventiladores funcionen correctamente y exista un buen contacto mecánico.
Precios aproximados de pasta térmica
Los precios cambian según la presentación, importador y tienda. Como referencia del mercado peruano consultado al actualizar este artículo, podemos encontrar productos conocidos aproximadamente en estos rangos:
| Producto | Presentación | Precio referencial | Uso |
|---|---|---|---|
| ARCTIC MX-4 | 4 g | S/ 39 a S/ 55 aprox. | Uso general |
| ARCTIC MX-4 | 8 g | S/ 60 a S/ 70 aprox. | Taller / varias aplicaciones |
| Noctua NT-H2 | 3.5 g | S/ 95 a S/ 130 aprox. | Gama alta / estabilidad |
| Noctua NT-H2 | 10 g | S/ 190 a S/ 220 aprox. | Usuarios frecuentes / taller |
Los precios son solamente referenciales y pueden cambiar. También encontraremos productos genéricos considerablemente más económicos y productos especializados con precios superiores.
¿Dónde comprar pasta térmica?
En Perú podemos conseguir pasta térmica para computadoras en tiendas especializadas de hardware, galerías y centros de cómputo, distribuidores y comercios por Internet. En Lima existe bastante oferta de accesorios y componentes informáticos.
También podemos comprar mediante marketplaces nacionales o importar productos, pero debemos prestar atención a la reputación del vendedor y procedencia del producto. Las marcas populares pueden ser objeto de imitaciones, especialmente cuando encontramos precios demasiado alejados de los habituales.
Si realizamos mantenimiento profesional, comprar una presentación de mayor tamaño puede reducir el costo por aplicación, siempre que realmente utilicemos el producto y respetemos sus condiciones de almacenamiento.
¿Qué pasta térmica elegir?
No existe una única pasta perfecta para todos los trabajos. Podemos escoger según el equipo y el tipo de mantenimiento que realizaremos.
| Uso | Qué elegir |
|---|---|
| PC de oficina | Pasta convencional de buena calidad |
| PC gaming | Pasta convencional de buen rendimiento y estabilidad |
| Laptop | Compuesto estable adecuado para ciclos térmicos y el diseño del equipo |
| GPU | Compuesto apropiado para aplicación sobre el chip y recomendado para ese uso |
| Taller de reparación | Pasta segura, estable, fácil de aplicar y disponible en presentación económica por aplicación |
| Overclocking o proyecto especializado | Compuesto de alto rendimiento; metal líquido solamente con experiencia y compatibilidad comprobada |
Para comenzar en soporte técnico preferiría una pasta convencional de marca conocida, no conductora eléctricamente y con buena estabilidad. Productos como ARCTIC MX-4/MX-6 o Noctua NT-H1/NT-H2 encajan bien en este perfil según presupuesto y disponibilidad.
Cuando buscamos rendimiento especializado podemos considerar alternativas como Thermal Grizzly Kryonaut. El metal líquido lo dejaría para trabajos donde realmente exista una razón técnica para utilizarlo.
Errores comunes al cambiar la pasta térmica
- Colocar demasiada pasta pensando que una capa gruesa enfriará mejor.
- No limpiar correctamente el compuesto anterior.
- Manipular CPU o GPU sin las precauciones necesarias.
- Montar incorrectamente el disipador.
- Confundir pasta térmica con thermal pads.
- Utilizar cualquier grosor de thermal pad en laptops o GPU.
- Aplicar metal líquido sin comprobar los materiales del disipador.
- Utilizar metal líquido cerca de componentes electrónicos sin conocer sus riesgos.
- Cambiar la pasta repetidamente sin comprobar primero ventiladores, polvo, disipador y temperaturas.
La pasta térmica es una parte importante del mantenimiento de una computadora, pero debemos verla como parte de todo el sistema de refrigeración. Una buena aplicación, un disipador limpio, ventiladores funcionando correctamente y un montaje adecuado trabajan en conjunto para mantener buenas temperaturas.
Para trabajos normales no necesitamos complicarnos demasiado: una pasta térmica convencional, estable y de buena procedencia será suficiente en la mayoría de equipos. El metal líquido puede ofrecer ventajas en situaciones específicas, pero sus riesgos hacen que deba reservarse para usuarios con experiencia y equipos compatibles.
